1984 beobachtete Werner Herzog im Grenzgebiet zwischen Nicaragua und Honduras anti-sandinistische Untergrundkämpfer der Miskito-Indianer. Die Sandinisten waren eine linke Befreiungsbewegung in Nicaragua, die 1979 an der Spitze einer breiten Widerstandsbewegung die seit 43 regierende Diktatur der Somoza-Dynastie gestürzt hatte. Nicaragua war zu einem Schauplatz der Stellvertreterkriege des Kalten Kriegs geworden. Die Sandinisten wurden von Kuba, der UdSSR und der DDR unterstützt, die Konterrevolutionäre ("Contras") von den USA. Die Miskito Indianer wurden unter der sozialistischen Herrschaft unter Daniel Ortega genauso verfolgt, wie unter der Somoza-Regierung. Als die Miskito sich zur Wehr setzten, wurden Massaker an ihnen verübt. DIE BALLADE VOM KLEINEN SOLDATEN ist ein Anti-Kriegsfilm, der die Schrecken des Krieges anhand einer Gruppe von Kindersoldaten zeigt.